「登高自卑、行遠自邇」你怎麼翻譯？

對於現代人來說，「登高自卑、行遠自邇」是個令人頗為陌生的成語；如果完全沒有看過這兩句話，能夠正確解讀出意思就已經相當不錯了。

出自《禮記》的這兩句話，原文是：

君子之道，譬如行遠，必自邇，譬如登高，必自卑。

意思大概是「登高山須從低處開始，走遠路要從近處開始」，比喻做事要循序漸進。

如果用白話的語意去思考，其實這兩句是多餘的廢話，登山或走路還有不是從低處、近處開始的嗎？

但如果用古文的思考方式來看，就因為是廢話，所以如果你做事不從手邊開始、老想著搭直升機直達山頂，才是件奇怪的事情；也就是說，這裡頭還是隱喻著中文裡特有的含蓄，而且本身就是「由近（聽廢話）而遠（做大事）」這個思維的展現。

然而，這樣的感覺要翻成英文的話，要怎麼表達出來呢？

或許可以試著這樣翻譯：

We go far from the starting point, and we reach high from the ground.

這是安全的直譯方式，幾乎可以和中文一個字一個字對照著看，只是兩句對調一下而已；但就英文的角度來說，這也是最無趣的翻法，因為只是把兩句廢話翻成尚稱通順的英文，完全沒有古文那種含蓄告誡的意思。

在最近某件工作專案的情境下，業主在文案中用了這兩句話，希望形容他們的「做事態度」。

因為只是形容做事的態度，所以就不一定得照字翻出「走路」和「登山」的動作，而是得說出令人理解這個態度的意象。而且重要的是，因為是英文，所以必須以英文使用者的慣用表達方式和語法來說。於是：

As we excel by attention to the details, we grow high with roots deep in the soils.

注意到了嗎？還押了韻。

（得先說明一下：翻譯這種事情沒有「最好」、也沒有「標準答案」，替代的寫法可以無限多、當然也可以更好；但必須以這個案子的情境和目的、甚至業主的需求和理解程度為準。照講應該是以目標讀者的理解程度為準；但遺憾的是，實際上還是得先經過業主這一關。）

翻譯這類標語時，往往得面對一些有趣（？）的要求，像是「不可以用超過三個音節的字」、「不可以用『yes』或『no』這類直接肯定或否定的字」、「不可以用業主看不懂的字」等等。雖然這增加了翻譯時的困難，但也進一步考驗了遣詞用字的能力。

但我堅持的一點是，業主可以有一些要求或想法，但千萬別要求我寫那種「中文和英文可以一個字一個字對照」的句子。