關於Yahoo輸入法
本文寫於2008年5月14日，原題為〈Yahoo輸入法問世！〉。那一年台灣Yahoo不知道為什麼，忽然推出了一款在Mac和Windows上都可以使用、全名為「Yahoo KeyKey輸入法」的工具，堪稱為當時最好用的Mac輸入法之一。
近10年過去，很多人（例如我）還是覺得Mac上內建的注音輸入法不夠好，仍然繼續使用Yahoo輸入法；而且很神奇的是，雖然它已經多年沒有更新，但在目前的macOS 10.12.6上還是運作順暢。
這兩天因為有人又問起「Mac上還有什麼好用的輸入法」，於是再翻出這篇舊文來貼，也算是為已經不再更新的Yahoo輸入法、以及已經轉型的該公司留個紀念。
台灣Yahoo「莫名其妙」的出了個輸入法軟體（註：原始下載連結，但已經失效），而且Mac和Windows版本都有；關於下載和安裝過程，請參考小梅子寫的〈Yahoo!奇摩輸入法居然有Mac版！〉一文。
如同小梅子在文章中提到的，Yahoo提供的輸入法其實是跟OpenVanilla（香草輸入法）團隊合作的成果。我大約一個月前就知道Yahoo這個計畫正在進行之中，不過礙於江湖道義、而且也沒看到實際的軟體，所以就沒去提它。
原本OpenVanilla是個採用New BSD授權的開放原始碼軟體（如果不是請糾正我）；所以在今天看到公佈的消息、並且下載安裝的時候，特別看了一下Yahoo提供的中文使用協議，倒是沒有看到任何跟開放原始碼相關的字樣。這倒是無所謂，只要是免費提供給一般使用者就好。
先前Mac OS X 10.5的漢音輸入法有些問題，所以當時我的解決方案之一，就是改用香草輸入法；不過後來10.5.2版系統修正了漢音的一部份問題、而香草由於使用介面上有個我個人難以克服的障礙（輸入窗中的游標通常在待選文字後面，但香草是在前面），所以後來還是換回已經可用的漢音。
在安裝Yahoo輸入法之後，除了新的介面仍有些需要習慣和小幅改進的地方之外，上述的障礙已經沒有了，輸入游標可以選擇放在待選文字的前面或後面。
短暫試用了一下，覺得Yahoo輸入法在設計觀念上，融合了Windows上大多數人習慣的微軟新注音、以及輸入效率更佳的自然輸入法，標點符號鍵的安排位置也和後者幾乎完全相同；所以至少對於Windows使用者來講，進入的門檻應該不高。對於慣用漢音輸入法的Mac用戶而言也不難，只要習慣標點和詞庫的輸入方式就行了。
至於Yahoo為什麼要「莫名其妙」的出個輸入法來嘉惠大眾呢？這個其實是我比較有興趣的題目。
公司有賺錢（看看Yahoo台灣同仁最近新換的辦公椅就知道了），拿一些出來回饋廣大網友是最好的解釋，我想大家也樂得接受；尤其是對現有輸入法不滿的用戶，多了個不錯的免費選擇當然來者不拒。
不過我想Yahoo期望得到的，應該還是比眾人的感激再多一些。我迅速一瞥看到的有兩點：
桌面空間廣告
在網頁上買廣告空間要花錢，而且只在使用者看見廣告、甚至伸手點閱才有作用；那麼，有什麼方法可以在使用者的螢幕上永久佔領一個空間，而且常常看到、常常點按？
答案：輸入法。
佔據桌面空間打廣告的做法，這絕對不是第一個；Windows上的某個防毒軟體，安裝之後就會在工具列上出現一個好大（又很醜）的黃色方塊按鈕。以常見的1024x768筆記型電腦螢幕而言，比例已經大到我覺得這軟體不該花錢買，反而廠商應該付廣告費給電腦主人才對。
同樣的目的，Yahoo此番做法就高明多了、而且也口惠而實至。對於喜歡這個輸入法的人而言，應該不會太介意選單欄（或是語言列）上有個小小的Y!標誌，這樣目的就達到了。
雖然許多人（包括我自己）天天在用各類輸入法，工作都算是相當順暢，乍看之下輸入解決方案都很齊全；不過以免費或隨系統附送的注音輸入法而言，在開放原始碼產品出現之前，無論Mac或Windows上一直都有隱痛。
自從邁入Mac OS X以後，Mac上的漢音輸入法由於脫離了過去的松下電器原始開發團隊、在蘋果電腦內部又不是優先順序很高的專案（基本上只有台灣繁體中文用戶使用），所以反而不如過去成熟、新功能和改進的推出速度也慢，目前只是「可用」而已。
Windows上的微軟新注音就更不用說了；因為難用、不聰明，所以成為許多人不打全形標點、不會打特殊語言符號，以及助長網路上注音文、火星文的間接原因。當年自從買了一套自然輸入法試用之後，從此就沒有再用過微軟新注音了。
對於上述的問題，Y!輸入法固然提供了一個值得一試的替代產品，而且由於Mac和Windows上有共通的操作方式，對必須跨平台工作的人是個很大的優點。
不過Yahoo以優勢財力和行銷結合原本的Open Source產品，對於像是網際智慧（自然輸入法的出版商）這類少數還在做輸入法的獨立軟體商會有什麼影響，值得觀察。
我並不認為「Yahoo結合香草」是壞事，基本上這是好的：Yahoo得到想要的工具、開放原始碼社群獲得需要的肯定和資源（搞開放也得吃飽呀）；值得觀察的是許多大公司（包括微軟、Google這類）為了行銷需要，挾著充裕資源進入與核心業務不直接相關的領域，對於整個產業健全發展的影響。
通往核心服務的捷徑
說到「核心業務」，這裡要提的東西關聯性就比較大了。Yahoo在輸入法下載頁的說明中提到：
只要在鍵盤上按下「`」按鈕（也就是在鍵盤左上方，「Tab」上方的按鈕），便可以進入 Yahoo!奇摩輸入法的搜尋整合模式。您可以從選單中，選擇您想要使用的功能：目前提供三種搜尋整合功能：字典搜尋、網頁搜尋與股市搜尋。
股市搜尋也許不是每個人都用得到，不過對於常在網路上閱讀的人來說，字典和網頁搜尋整合在輸入法中就很巧妙了。
雖然Mac OS X早已內建在Google和系統字典的功能，不過對於慣用Yahoo搜尋、或是線上英漢字典的人，Yahoo提供的功能還是比較方便一些。
換言之，除了提供方便的功能之外，Yahoo輸入法中所「隱藏」的各項捷徑，更是與其他系統和線上服務公司競爭、提高網站和服務使用率的利器。
先前Google也嘗試過相同的方式，以輸入法試圖滲透進使用者的電腦桌面；不過因為在設計時沒有妥善考慮台灣使用者的需求、後來又爆出疑似抄襲搜狐詞庫的新聞，看來成效相當有限。
這次Yahoo尋求與香草團隊合作，技術上來說是正確的選擇，因為：
- 產品成熟；
- 跨平台；
- 理論上專利和侵權方面的潛在問題較少。
不過跟Google剛好相反的是，目前的輸入模組只有適用於繁體中文的版本和介面（假以時間資源，這當然不會是問題）；如果這項產品在台灣實驗成功，相信很快就會推廣到其他地區，包括中文市場以外的地方。
至於這樣的策略能不能提昇使用者對Yahoo的好感度、增加網路服務使用的流量呢？現在還看不出來；只能說，在目前競爭如此激烈的環境下，多做也許有回報，但不做一定就沒有。
後記
也有人認為，Yahoo推出輸入法的目的在於「蒐集中文斷詞資訊」；技術上是有可能的，不過如果這一點沒有事先在使用協議中講明，從使用者電腦上未經許可發送資訊出去，等於是一種變相的keylogger（偷偷記錄你打過那些字的工具），可能會釀成嚴重的政治問題。
下載
在Yahoo官方產品網頁關閉之後，先前雖然一直想提供下載給大家分享，但礙於這是版權軟體，所以不方便自己放上網提供下載。現在發現Yahoo官方伺服器上還有這些連結，所以就貼上來讓大家利用。這些連結或許哪天會不見，所以要下請快。
- Mac版：系統10.5版或之後適用、10.4版或之前適用
- Windows版：32-bit版、64-bit版
